Po śmierci Jana Pawła II konklawe w drugim dniu głosowań wybrało papieżem Josepha Ratzingera, który przyjął imię Benedykt XVI. Inauguracja pontyfikatu odbyła się podczas Mszy Św. na placu św. Piotra.
Papież nie ogłosił programu swego pontyfikatu kontynuując dzieło swego poprzednika. Pierwsza encyklika papieża "Deus caritas est" poświęcona została zagadnieniu miłości chrześcijańskiej.